Nhịp điệu và dạng phát âm yếu

Hầu hết các từ chức năng (như to, for, at, can, of, and) có hai cách đọc:

• Strong Form: Khi từ đứng một mình hoặc được cố ý nhấn mạnh. Ví dụ: can /kæn/, for /fɔːr/.
• Weak Form: Khi từ nằm trong câu nói bình thường không mang trọng âm. Nguyên âm chuyển thành âm schwa /ə/ hoặc /ɪ/. Ví dụ: can /kən/, for /fər/.

Sử dụng dạng yếu giúp câu nói trôi chảy và đúng nhịp điệu tiếng Anh.

Tiếng Anh có nhịp điệu stress-timed: khoảng cách thời gian giữa các âm tiết có trọng âm là xấp xỉ bằng nhau.

Ví dụ hai câu sau mất lượng thời gian tương đương nhau để nói:

1. CATS EAT FISH.

2. The CATS will EAT the FISH.

Các từ The, will, the được phát âm lướt rất nhanh ở dạng yếu để không phá vỡ nhịp điệu.